Robert, Maurice

Géologue, ingénieur des mines et professeur à l’Université libre de Bruxelles, Maurice Robert est né à Stambruges le 19 février 1880 et décédé à Ixelles le 27 octobre 1958. Après des études effectuées aux écoles normales de Namur et de Gand et un doctorat en géographie à l’Université de Gand (1905), le professeur et géologue Jules Cornet le pousse à suivre le cursus d'ingénieur-géologue à l'École des Mines de Mons tout en travaillant pour lui en tant qu'assistant. Maurice Robert sort diplômé de l'École des Mines de Mons en 1908. Grâce au soutien de Jules Cornet, il enseigne la géographie et la géologie du Congo belge à l’Université libre de Bruxelles. Il enseigne aussi la géographie, la géologie et la minéralogie du Congo belge à l’École polytechnique.
En 1910, il part comme ingénieur-géologue au Katanga pour y effectuer des recherches minières. De 1913 à 1914, il inspecte les mines de diamant du Kundelugu pour la Société Simka. Il arpente aussi le Kasaï, le nord de l’Angola et le Bas-Congo au profit du syndicat des Mines de Lueta. Durant la Première Guerre mondiale, il travaille au service topographique de l'armée belge. Après le conflit, il est nommé directeur du Service géographique et géologique du Comité spécial du Katanga. Il remplit cette fonction au Congo de 1919 à 1929 et ensuite en Belgique jusqu’à sa pension en 1945 tout en se rendant régulièrement au Congo. Durant la Deuxième Guerre mondiale, il est nommé directeur d’honneur du Comité spécial du Katanga dont il devient également consultant technique par la suite.
Co-fondateur en 1929 de l’Institut royal colonial belge dont il devient le président en 1948, membre du Conseil colonial depuis 1935, il est aussi membre correspondant de l’Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles à partir de 1952.
Auteur prolifique, près d’une centaine de ses très nombreux travaux sont consacrés à l'Afrique, à la géologie et la biologie du Katanga et du Congo notamment. Ses recherches le conduisent également à s’intéresser à la géomorphologie, ce qui l’amène à publier les premières données originales sur le Katanga. Maurice Robert réalisa également de nombreuses cartes topographiques et géologiques qui composent l’Atlas du Katanga.
On lui doit également l’ouvrage Contribution à la géologie du Katanga, le système du Kundelungu et le système schisto-dolomitique ainsi que Le Congo Physique.